La trucada al servei d'emergències (...) del 28 d'agost des d'un cotxe que anava a tota velocitat i fora de control per l'autopista 125 prop de San Diego (...) va acabar amb el so d'una topada (...) Les quatre persones que hi anaven van perdre la vida (...)
Va ser la tragèdia que va obligar a Toyota, la qual havia rebut més de 2.000 queixes per acceleració involuntària, a agilitzar les seves pròpies indagacions, després d'haver passat per diverses investigacions governamentals des de 2002.
No va ser fins la setmana passada quan l'empresa finalment va semblar prendre consciència de l'abast del problema (després de retirar milions de vehicles a tot el món, del dany incalculable per a seva anterior irreprotxable reputació de bona qualitat i de les peticions del Congrés per a que es celebrés una vista).
A instàncies de l'Administració Nacional de Seguritat del Trànsit en Carretera d'EUA, Toyota va aturar la producció i les vendes de vuit models (...). El dijous, la companyia va reconèixer que el seu model Prius també tenia problemes en el seu sistema de frenat antibloqueig.
En pràcticament cada un dels passos que l'han dut fins a l'actual tessitura, Toyota ha subestimat la gravetat del problema d'acceleració sobtada que afectava els cotxes més populars. Ha passat de descartar els primers informes sobre els problemes a anunciar amb excés de confiança diagnòstics i millores insuficients.
A la tardor (...) Toyota continuava afirmant que confiava que les estoretes soltes fossin l'única causa de qualsevol acceleració sobtada, i va remetre un avís a milions de propietaris de Toyota per a que les retiressin. El dia 2 de novembre, l'empresa afirmava que "no hi havia proves que recolzessin" cap altra conclusió, i afegia que la seva afirmació comptava amb el suport de l'organisme de seguretat vial d'EUA.
Però de fet, l'organisme no havia acceptat l'explicació i va fer públic un dur retret. La declaració de Toyota era "enganyosa i inexacta", (...)."Aquest assumpte no està tancat".
Els negocis de Toyota ja estan notant les conseqüències. Es preveu que les seves vendes a EUA caiguin un 11% respecte al mateix mes de l'any passat (...).
El mode en que Toyota està fent front al problema és una mostra de com un fabricant del cotxes que durant molt temps es va considerar de confiança ha perdut de vista un dels seus principis bàsics. (...)
El president de Toyota (...) el divendres va demanar perdó als seus clients pels problemes causats per les revisions massives i va dir que la seva companyia (...) treballa per "millorar la qualitat". (...)
Els problemes de seguretat de Toyota podrien acabar sent una dura lliçó també per a l'Administració Nacional de Seguretat de Trànsit en Carretera. L'organisme va dur a terme sis investigacions independents de les queixes dels consumidors per l'acceleració involuntària , i cap d'elles va trobar defectes en els cotxes de Toyota, a part de les catifes mal fixades.
En almenys tres casos, l'organisme va denegar les peticions de prosseguir amb les investigacions perquè no hi veia un patró en els defectes i per una "necessitat de repartir i prioritzar els recursos limitats de l'Administració Nacional de Seguretat de Trànsit en Carretera" (...).
(...) la reiterada incapacitat per part de Toyota per aturar les preocupacions dels consumidors amb una solució definitiva, també ha donat peu a una onada de processos legals que recorden els litigis que van tenir lloc fa una dècada com a conseqüència de les bolcades dels Ford Explorer equipats amb pneumàtics Firestone.
(...) Els processos segurament es centraran en la raó per la qual el Govern i el fabricant de cotxes van ser incapaços d'identificar cap problema a part del de les catifes, malgrat de la gran quantitat de casos de cotxes fora de control. (...)
Toyota creu ara que el problema dels seus cotxes és doble: una combinació de catifes soltes que poden interferir amb el pedal d'acceleració i el propi pedal, que pot quedar encallat quan el conductor el trepitja. (...)
Un advocat (...) afirma que l'empresa està evitant un problema que podria ser més general centrant-se en les catifes i els pedals bloquejats enlloc de fixar-se en l'electrònica.
"Hi ha milers de reclamacions, i no veiem catifes ni acceleradors bloquejats" (...). L'organisme de seguretat vial "simplement no té els recursos necessaris per analitzar els sistemes electrònics d'aquests cotxes".
Bill Vlasic, Toyota despertó tarde de la pesadilla, El País 7-02-2010.
Multa a Toyota
EUA contra Toyota. El Govern federal va anunciar ahir una multa de 16,3 milions de dòlars (uns 12 milions d'euros) al fabricant japonès per l’endarreriment en notificar a les autoritats nord-americanes els problemes amb els pedals dels seus vehicles. (...) [Toyota] "va amagar durant mesos els efectes perillosos a les autoritats d'EUA i no va adoptar mesures per protegir a milions de conductors i les seves famílies". (...) Segons la llei d'EUA, els fabricants d'automòbils han de notificar a l’Administració Nacional de Seguretat en el Trànsit de Carretera (NHTSA) qualsevol problema de seguretat en un termini de cinc dies. Toyota va tardar "com a mínim quatre mesos". (...) En total, el fabricant ha cridat a revisió uns vuit milions de vehicles a tot el món (...).
Marc Bassets, Multa ejemplar de EE.UU. a Toyota por ocultar defectos en sus coches, La Vanguardia 6-04-2010.
